AMARGA SOMBRA (1950) "NO SAD SONGS FOR ME"

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NATALIE WOOD: BIOGRAFÍA EN ESPAÑOL

 

CRITICA EN EL PERIODICO "LA VANGUARDIA" (22-1-1954)

No es nuevo, pero nunca dejará de ser conmovedor el drama de la persona que padece una enfermedad incurable y que sabe cuál es el plazo que le queda de vida; y es mas emotivo todavía si esta persona es una mujer joven enamorada de su marido, con una simpatiquisima hija y un hogar encantador, como ocurre en "Amarga Sombra". Y ocurre algo más aún, aquello que da un riesgo nuevo al conocido asunto y con lo que la película cobra un fondo de originalidad muy notable, a saber: la protagonista sabe que va a morir y saber cuándo, porque se lo ha dicho su médico en una escena de la película rigurosamente inadmisible en este punto concreto, entre otras razones porque un médico jamás debe decir a un paciente en que fecha aproximada va caer victima de su enfermedad, de no haber motivos poderosisimos que así lo aconsejen. Pues bien, la protagonista, una vez superada su angustia, en un enorme esfuerzo espiritual comprende que su marido y su hija van a quedarse solos y culmina su sacrificio preparando en vida el lenitivo para la existencia de los suyos en forma de otra mujer...Esta tensión del asunto es a nuestro juicio, lo mas interesante de "Amarga Sombra", cuyas características de intenso patetismo, han sido tratadas con un estilo hecho con finura y ponderación, limitado en lo cinematográfico, pese a lo habitual en su director, Rudolph Mate, tan dado a los cerebralismos visuales, a una planificación sencilla, dedicada a resumir en imágenes unos estados de ánimo tremendamente dolorosos que hallan la mejor expresión en el rostro envejecido, marchito y dulce de Mrgaret Sullavan, la actriz a la que debemos tan grandes y bellos recuerdos. No hay, pues en la película ningún exceso de sensiblería o de literatura plañidera. Es cierto que parte de un punto escasamente razonable y que existe alguna que otra situación poco estudiada, pero no lo es menos que la emoción del drama lo borra todo y se adentra por el alma del espectador con vibrantes acentos, sobre el fondo musical "leit-motif" de la cinta, de la magnifica primera sinfonía de Brahms. Aparte Margaret Sullavan, sobresalen Viveca Lindfors, la exquisita actriz sueca que no ha llegado a la cima no sabemos por qué razones; la graciosa pequeña Natalie Wood "que ya debe estar muy crecidita" y los excelentes actores Wendell Corey y John Mac Intyre. H. SÁENZ GUERRERO.

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Los últimos meses de la vida

No Sad Songs For Me expresa lo que Margaret Sullavan desea cuando se entera de que tiene cáncer terminal. Cree que está embarazada, pero ese es el veredicto de su médico John McIntire. Su problema ahora es cómo organizar mejor los últimos meses de su vida.

Dejará atrás a su marido Wendell Corey y a su hija Natalie Wood. Y Sullavan tiene un problema interesante en sus manos en la persona de Viveca Lindfors, una nueva empleada de su marido topógrafo. Hay una creciente atracción entre ellos y normalmente eso requeriría sacar las garras. Pero Sullavan también está pensando en Wood y afrontémoslo, Lindfors es una buena persona que no está haciendo nada para alentar a Corey.

En cuanto a Wendell, se está comportando como un perfecto caballero, pero las señales están ahí.

Este es un drama adulto fino y culto sobre una mujer que enfrenta una enfermedad terminal y busca sacar lo mejor de ella para ella y su familia. Sullavan, que en la pantalla interpretó principalmente papeles trágicos, nos ofrece su actuación de despedida en la gran pantalla en No Sad Songs For Me. Trabajó en televisión y teatro hasta su suicidio en 1960.

De hecho, todos los miembros de esa familia cinematográfica terminaron mal. Natalie Wood se ahogó demasiado joven y Wendell Corey se convirtió en un alcohólico misántropo que murió demasiado joven de cáncer de hígado. Lee las memorias de Kirk Douglas, The Ragman's Son, para descubrir cómo la carrera de Corey se desmoronó.

Pero en esta película todos los actores ofrecen actuaciones sólidas y la película nunca se vuelve sensiblera. Esa toma final con Lindfors y Wood con la sombra de Sullavan cerniéndose sobre ellos es inolvidable.

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La sublime Sullavan hace que su canto del cisne valga la pena.

Ninguna actriz durante la edad de oro de Hollywood abordó la muerte con más dignidad y sentimiento que Margaret Sullavan, una actriz injustamente olvidada a pesar de que ofreció actuaciones incomparables en clásicos de la MGM como "Tres camaradas" de Frank Borzage y "El bazar de la esquina" de Ernst Lubitsch. Esta película de 1950, de presupuesto modesto, fue su última película, una década antes de su propia muerte prematura por una sobredosis de drogas. Esta fue una de las dieciséis que Sullavan hizo, ya que prefería actuar en el escenario en lugar de en celuloide, lo cual fue una pena, ya que era absolutamente sublime sin importar el medio. En este apropiado canto del cisne, Sullavan interpreta a Mary Scott, una esposa y madre de los suburbios que se entera demasiado tarde de que se está muriendo de cáncer. El director Rudolph Maté mantiene la cámara sobre la veterana actriz durante largas tomas mientras ella reacciona ante esta noticia.

Maté deja que sus estados de ánimo volubles dicten el tono de la película y permite que Mary encuentre una manera de morir de la manera más madura posible. Aquí es donde el perspicaz guión de Howard Koch ("Casablanca") se destaca por encima de otras telenovelas de ideas similares. Observe la manera adulta en que hace que Mary afronte la infidelidad de su marido Brad y su enfoque pragmático al establecer a la asistente de Brad convertida en amante, una dibujante noruega seria llamada Chris, como su sucesora en la familia. Si bien el altruismo de Mary puede parecer excesivo según los estándares contemporáneos, Sullavan le aporta una combinación tan conmovedora de patetismo e inteligencia a su personaje que trasciende las limitaciones innatas del material, incluyendo algunos giros predecibles como un viaje a alta velocidad en una autopista desierta y una escena cómicamente borracha en un restaurante abierto toda la noche.

Incluso tiene un par de momentos en los que consigue recrear famosas señales dramáticas de "Tres camaradas", como su irritación ante el tictac de un despertador y su valiente lucha por levantarse de la cama. El actor de reparto Wendell Corey hace un buen trabajo como Brad, al igual que Viveca Lindfors ("Tal como éramos") como la feminista Chris, aunque su romance se minimiza severamente para apaciguar a los censores de 1950. A los 11 años, a Natalie Wood todavía le faltaban cinco años para "Rebelde sin causa", pero se las arregla para interpretar a la precoz hija de Mary y Brad con aplomo. La película tiene un aspecto de bajo presupuesto, pero eso no le quita nada al arte de Sullavan, que se muestra en todo su esplendor aquí. Al son de la "Sinfonía n.º 1 en do menor" de Brahms, la última escena tiene el impacto emocional necesario, aunque se conoce el desenlace de la película casi desde el principio. Hay una copia recién remasterizada en el lanzamiento en DVD de 2011.

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No es una mala película

No veo en qué sentido la película es sexista o racista teniendo en cuenta el período de tiempo. De hecho, la película muestra que una mujer puede desempeñarse bien en un puesto tradicionalmente ocupado por hombres. Recién en los años 70 las mujeres fueron completamente aceptadas en puestos dominados por hombres. Recién hace poco se exigió a los médicos que dieran información honesta, brutal pero veraz a sus pacientes. Retenían cierta información si consideraban que era beneficiosa para sus pacientes. En cuanto a la confidencialidad del paciente, la HIPAA no existía en ese entonces y un marido tenía el mismo derecho a saber sobre la condición médica de su esposa que ella. En cuanto a un marido que desarrolla una aventura con una compañera de trabajo, ¿dónde y cuándo no ocurre eso hoy? De hecho, esta película puede haber predicho una complicación de las fuerzas de trabajo mixtas que no eran demasiado comunes en ese entonces. No hace falta mucho cerebro y un poco de historia para entender el contexto de esta película. Ahora, hablando desde el punto de vista de un profesional médico, puedo decir que la muerte fue demasiado limpia para una persona que se estaba muriendo de cáncer, pero en aquel entonces mostrar tanta miseria y horror estaba mal visto. Miren cómo moría la gente en las películas de guerra de aquella época. Ella habría mostrado una pérdida de peso progresiva, signos de anemia, una debilidad creciente, etc. Pero, incluso ahora veo gente que parece estar bien, es hospitalizada y muere en una o dos semanas. Al final, la película fue una de las pioneras en abordar el tema depresivo y tabú de morir de cáncer, algo que realmente sólo a finales de los años 60 y principios de los 70 se pudo abordar con más franqueza. Aunque no es una película lacrimógena clásica, es una película triste y depresiva sobre la amenaza real del cáncer y la recomendaría a los aficionados al cine clásico y a quienes deseen estudiar cómo Hollywood abordó la muerte y la agonía en las películas.

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Enfermedad terminal, al estilo de 1950

Como sobreviviente de cáncer, me sentí un poco incómoda al ver esta película. Pero no tiene ningún impacto. Tal vez sí en su momento: después de todo, hasta hace relativamente poco, la palabra "cáncer" no se pronunciaba. Aquí sí se pronuncia, solo una o dos veces y justo al comienzo de la película.

Margaret Sullavan es la enferma. Tiene una casa realista y agradable. Está casada con Wendell Corey y su hija es Natalie Wood, de diez años. Así que tal vez su actitud pasiva tenga algún sentido. Sin embargo, no intenta hacer nada diferente o de manera diferente para aprovechar al máximo sus últimos meses.

Sin embargo, el hecho de que no se lo diga a su marido significa que él es libre de pasar tiempo con su nueva asistente Vivica Lindfors (que es excelente en su papel). Supongo que han pasado 58 años desde que se hizo esta película. Sea cual sea el motivo, a mí personalmente no me conmovió.

La dirección de Mate es segura y la partitura musical, de Beethoven y Wagner, es apropiada. Sin embargo, en general me pareció una decepción.